🌍 Introduction
Paul Gardner Allen, né le 21 janvier 1953 à Seattle (États-Unis) et décédé le 15 octobre 2018, est connu comme le cofondateur de Microsoft aux côtés de Bill Gates. Bien qu’il soit souvent resté dans l’ombre de son célèbre associé, Allen a été un visionnaire et un pionnier de l’ère numérique. Son influence s’étend bien au-delà de Microsoft : il a investi dans la recherche scientifique, la culture, l’aéronautique, et la philanthropie.
👦 Jeunesse et formation
Paul Allen grandit à Seattle, dans une famille de la classe moyenne. Très jeune, il montre un talent exceptionnel pour les mathématiques et les sciences. C’est au Lakeside School qu’il rencontre un autre élève passionné d’informatique : Bill Gates. Ensemble, ils passent des heures à programmer sur les premiers ordinateurs accessibles à l’école.
Allen étudie à la Washington State University, mais quitte l’université avant d’obtenir son diplôme pour travailler dans le secteur technologique émergent. Son objectif : contribuer à la démocratisation de l’informatique, alors encore réservée à quelques spécialistes.
💻 La naissance de Microsoft
En 1975, Paul Allen découvre dans un magazine la couverture présentant le micro-ordinateur Altair 8800. Immédiatement, il comprend que c’est le début d’une révolution. Il convainc Bill Gates de développer un langage de programmation adapté à cette machine : le BASIC.
Ensemble, ils fondent Microsoft (Microcomputer Software), un nom inventé par Allen, qui fusionne les mots microcomputer et software.
Leur premier contrat avec la société MITS (constructeur de l’Altair) marque le début de Microsoft. Allen joue un rôle clé dans la conception technique des logiciels et dans la stratégie d’entreprise. C’est lui qui suggère à Gates de proposer à IBM un système d’exploitation pour ses futurs ordinateurs personnels, un projet qui donnera naissance à MS-DOS.
🪟 Le visionnaire de la technologie personnelle
Paul Allen est souvent considéré comme l’architecte conceptuel de Microsoft. Il possédait une vision technologique très en avance sur son temps : il pressentait l’avènement des ordinateurs domestiques et du logiciel comme moteur de productivité.
Bien qu’il quitte Microsoft en 1983 pour des raisons de santé (un diagnostic de lymphome de Hodgkin), ses contributions initiales ont jeté les bases de l’entreprise qui allait dominer l’industrie pendant des décennies.
Il reste actionnaire et membre du conseil d’administration pendant plusieurs années, conservant une part importante de Microsoft qui fera de lui un milliardaire.
🚀 Après Microsoft : l’entrepreneur et l’investisseur visionnaire
Après son départ de Microsoft, Paul Allen fonde Vulcan Inc., une société d’investissement et de gestion d’actifs chargée de développer ses projets technologiques, scientifiques et culturels.
Ses intérêts se diversifient largement :
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Il investit dans les télécommunications et la biotechnologie ;
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Il finance le développement d’Internet haut débit et des projets de recherche en intelligence artificielle ;
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Il fonde Allen Institute for Brain Science, Allen Institute for Artificial Intelligence et Allen Institute for Cell Science, des centres de recherche de renommée mondiale.
Allen croyait fermement au pouvoir de la science et de la technologie pour améliorer la condition humaine.
✈️ Passion pour l’aéronautique et l’exploration
Grand amateur de sciences et d’espace, Paul Allen a financé de nombreux projets dans le domaine aéronautique.
Il crée Stratolaunch Systems, une entreprise visant à développer un avion géant capable de lancer des fusées dans l’espace. Ce projet illustre son ambition de rendre l’accès à l’espace plus économique et plus flexible.
Allen a également été copropriétaire du SpaceShipOne, le premier engin spatial privé à atteindre l’espace suborbital en 2004, une avancée majeure pour l’industrie spatiale commerciale.
🎸 Culture, musique et sport
Paul Allen était aussi un grand mélomane et un passionné de rock. Guitariste talentueux, il a souvent joué avec des musiciens célèbres. En 2000, il fonde le Museum of Pop Culture (MoPOP) à Seattle, un musée dédié à la musique, à la science-fiction et à la culture populaire.
Il a également investi dans le sport, devenant propriétaire des équipes Seattle Seahawks (football américain) et Portland Trail Blazers (basketball). Sous sa direction, les Seahawks ont remporté le Super Bowl XLVIII en 2014.
❤️ Philanthropie et héritage
Paul Allen a consacré une grande partie de sa fortune à des causes humanitaires et environnementales. Par l’intermédiaire de la Paul G. Allen Family Foundation, il a soutenu des projets liés à :
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La santé mondiale (lutte contre Ebola, recherche médicale) ;
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La conservation des océans et de la biodiversité ;
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L’éducation et l’accès à la technologie.
Au moment de son décès, il avait déjà donné plus de 2 milliards de dollars à des initiatives caritatives, faisant de lui l’un des philanthropes les plus généreux du monde.
🏁 Décès et reconnaissance
Paul Allen décède le 15 octobre 2018 à l’âge de 65 ans, des suites d’un cancer. Le monde de la technologie lui rend hommage comme à un génie discret et un bâtisseur de vision.
Bill Gates dira de lui :
« Les ordinateurs personnels n’auraient pas existé sans lui. Paul a apporté son intelligence, sa persévérance et sa curiosité au cœur de tout ce qu’il a entrepris. »
🌟 Conclusion
Paul Allen reste une figure essentielle de l’histoire de la haute technologie. Son nom évoque la créativité, la curiosité et la générosité. S’il a laissé à Bill Gates le devant de la scène, il n’en demeure pas moins le co-architecte du monde numérique moderne.
Entre innovation, culture et science, son héritage continue d’inspirer ceux qui croient que la technologie peut changer le monde pour le meilleur.
