5.1. Présentation générale
Meta Platforms, Inc., anciennement connue sous le nom de Facebook, Inc., est une entreprise technologique américaine fondée en 2004 par Mark Zuckerberg et ses camarades Eduardo Saverin, Andrew McCollum, Dustin Moskovitz et Chris Hughes à l’université de Harvard.
D’abord simple réseau social universitaire, Facebook s’est transformé en un géant mondial de la communication numérique avant d’élargir son champ d’action vers la réalité virtuelle, augmentée et l’intelligence artificielle.
En 2021, Facebook change officiellement de nom pour devenir Meta, marquant le début d’une nouvelle ère centrée sur le “métavers”, un univers numérique immersif et interconnecté.
Meta regroupe aujourd’hui plusieurs des plateformes sociales les plus influentes du monde :
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Facebook
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Instagram
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WhatsApp
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Messenger
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Threads
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Et Reality Labs (division réalité virtuelle et augmentée).
Avec plus de 3,5 milliards d’utilisateurs actifs mensuels, Meta est au cœur de l’écosystème numérique mondial.
5.2. Les débuts : l’ascension fulgurante de Facebook
L’histoire de Meta commence en 2004, lorsque Mark Zuckerberg crée “TheFacebook”, un site réservé aux étudiants de Harvard pour partager leurs profils et photos.
Le concept séduit rapidement, s’étend à d’autres universités américaines, puis au monde entier.
En 2006, Facebook devient accessible à tous les internautes majeurs et amorce une croissance explosive.
Le modèle repose sur une idée simple mais révolutionnaire : connecter les individus entre eux à travers des profils, des publications, des photos et des interactions sociales.
Facebook introduit les pages entreprises, les groupes, les événements et surtout le fil d’actualité (News Feed), un algorithme personnalisé qui sélectionne les contenus les plus pertinents pour chaque utilisateur.
Dès 2010, Facebook devient le plus grand réseau social du monde, dépassant MySpace et attirant des millions d’annonceurs.
5.3. L’expansion : un empire social et technologique
Sous la direction de Zuckerberg, Facebook adopte une stratégie d’expansion agressive, combinant innovation interne et acquisitions stratégiques :
Principales acquisitions :
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Instagram (2012) : application de partage de photos et vidéos, devenue une plateforme clé du marketing visuel et de l’influence numérique.
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WhatsApp (2014) : service de messagerie instantanée utilisé par plus de 2 milliards de personnes.
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Oculus VR (2014) : entrée dans la réalité virtuelle.
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Threads (2023) : concurrent direct de X (Twitter), intégré à l’écosystème Meta.
Ces rachats permettent à Meta de bâtir un écosystème social complet, reliant communication, divertissement et commerce numérique.
5.4. Le modèle économique : la publicité et la donnée
Comme Google, Meta tire l’essentiel de ses revenus de la publicité ciblée.
Grâce aux milliards d’interactions quotidiennes sur ses plateformes, l’entreprise dispose d’une base de données comportementales colossale.
Les annonceurs peuvent cibler leurs audiences selon :
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L’âge, le sexe, la localisation,
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Les centres d’intérêt,
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Le comportement d’achat,
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Les interactions sociales.
Ce modèle, extrêmement rentable, a permis à Meta de générer plus de 130 milliards de dollars de revenus annuels.
Cependant, il soulève des questions éthiques et juridiques concernant la protection de la vie privée, notamment après le scandale Cambridge Analytica (2018), qui a marqué un tournant dans la perception publique de Facebook.
5.5. Meta et le métavers : une nouvelle vision du futur
En 2021, Mark Zuckerberg annonce une transformation radicale :
Facebook devient Meta, une entreprise tournée vers la construction du “metaverse” — un univers virtuel 3D persistant où les utilisateurs peuvent interagir, travailler, apprendre et se divertir sous forme d’avatars.
Principaux projets de Meta Reality Labs :
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Horizon Worlds : plateforme sociale de réalité virtuelle.
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Casques Oculus / Meta Quest 2 et 3 : dispositifs immersifs destinés au grand public.
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Meta Ray-Ban Smart Glasses : lunettes connectées alliant réalité augmentée et audio.
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Environnements professionnels immersifs : collaboration à distance en réalité mixte.
Zuckerberg décrit le métavers comme “la prochaine grande évolution d’Internet”, succédant à l’ère mobile et offrant une expérience plus naturelle et interactive.
Cependant, ce pari reste risqué : malgré des investissements colossaux (plus de 40 milliards de dollars), l’adoption du métavers reste encore limitée.
5.6. Intelligence artificielle et innovation
Meta investit massivement dans l’intelligence artificielle, considérée comme une composante essentielle de son avenir.
Domaines clés :
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IA générative et compréhension du langage (avec le modèle Llama).
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Reconnaissance d’images et modération automatisée des contenus.
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Algorithmes de recommandation sur Facebook, Instagram et Reels.
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Traduction automatique et IA open source pour les développeurs.
Meta se distingue aussi par sa volonté d’ouvrir certains de ses modèles IA, une approche plus collaborative par rapport à ses concurrents fermés comme OpenAI ou Google.
5.7. Responsabilité sociale et critiques
Meta fait face à plusieurs controverses majeures liées à son influence sur la société :
Principales critiques :
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Désinformation et manipulation électorale (notamment en 2016 et 2020).
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Addiction numérique et santé mentale, notamment chez les adolescents.
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Discours de haine et modération des contenus.
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Protection des données personnelles.
En réponse, Meta investit dans des outils de modération algorithmique, de transparence publicitaire et de sécurité numérique.
Zuckerberg a également promis une meilleure régulation interne et une collaboration accrue avec les gouvernements et ONG.
Sur le plan environnemental, Meta vise la neutralité carbone de ses opérations d’ici 2030, en développant des data centers alimentés à 100 % par des énergies renouvelables.
5.8. Influence mondiale et impact culturel
Meta a profondément transformé la communication humaine.
Grâce à Facebook, Instagram et WhatsApp :
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Les familles et amis restent connectés à distance ;
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Les entreprises locales accèdent à un marché mondial ;
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Les artistes, influenceurs et créateurs peuvent monétiser leur audience ;
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Les mouvements sociaux trouvent une voix globale (Printemps arabe, Black Lives Matter, etc.).
Cependant, cette influence s’accompagne d’une responsabilité éthique majeure : Meta façonne les opinions, les comportements et même la politique mondiale.
5.9. Conclusion
Meta symbolise la mutation de l’Internet social vers un Internet immersif.
De réseau étudiant à empire mondial, son évolution reflète l’histoire du web moderne : la connectivité, la donnée, et désormais, la réalité virtuelle.
Mark Zuckerberg, souvent visionnaire et controversé, mise sur le long terme avec le métavers et l’IA.
Si son pari réussit, Meta pourrait redéfinir la façon dont l’humanité interagit dans le monde numérique du XXIᵉ siècle.
En attendant, Meta reste l’un des acteurs les plus puissants, innovants et influents du numérique, au carrefour entre technologie, société et éthique.
