Introduction
Masayoshi Son, né le 11 août 1957 à Tosu, dans la préfecture de Saga (Japon), est un entrepreneur, investisseur et dirigeant d’entreprise japonais, fondateur et PDG du groupe SoftBank.
Il est reconnu comme l’un des investisseurs les plus influents de l’ère numérique, ayant soutenu des entreprises comme Alibaba, ARM, Uber, ByteDance et NVIDIA.
Visionnaire audacieux, Masayoshi Son a bâti un empire mondial reposant sur une idée simple :
« Investir dans l’intelligence de demain. »
Origines et jeunesse
Masayoshi Son naît dans une famille coréenne installée au Japon. Enfant, il subit la pauvreté et la discrimination, mais il démontre très tôt une volonté de réussir hors du commun.
À l’âge de 16 ans, il décide de partir étudier aux États-Unis, convaincu que l’avenir de la technologie s’y construira.
Il s’inscrit à l’Université de Californie à Berkeley, où il étudie l’économie et l’informatique.
C’est là qu’il découvre l’univers des microprocesseurs et qu’il développe sa passion pour l’entrepreneuriat.
Pendant ses études, il invente et vend un traducteur électronique à Sharp Corporation pour 1 million de dollars — son premier succès.
La création de SoftBank
En 1981, à seulement 24 ans, il fonde SoftBank Corporation à Tokyo, initialement comme distributeur de logiciels.
Le nom « SoftBank » vient de la contraction de Software et Bank, symbolisant son ambition d’être une « banque du logiciel ».
Rapidement, SoftBank devient un acteur central du marché informatique japonais, distribuant des produits pour Microsoft et Lotus.
Mais Masayoshi Son a une vision beaucoup plus grande : il veut connecter le monde numérique avant l’heure d’Internet.
L’expansion internationale
Dans les années 1990, SoftBank se diversifie :
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Rachat du magazine Ziff-Davis et de Comdex, l’un des plus grands salons informatiques du monde.
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Création de SoftBank Capital, un fonds d’investissement dédié aux start-ups technologiques.
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Investissement précoce dans Yahoo! Japan (1996), qui devient rapidement le portail Internet dominant au Japon.
Grâce à son flair exceptionnel, Masayoshi Son anticipe l’essor de l’économie numérique avant même la bulle Internet.
Le coup de génie : l’investissement dans Alibaba
En 2000, il réalise l’un des investissements les plus rentables de l’histoire :
SoftBank investit 20 millions de dollars dans une petite start-up chinoise fondée par Jack Ma, nommée Alibaba.
Vingt ans plus tard, cette participation vaut plus de 70 milliards de dollars.
Cet investissement propulse SoftBank dans une nouvelle dimension et fait de Masayoshi Son l’un des hommes les plus riches du Japon.
« Quand j’ai vu Jack Ma, j’ai su en cinq minutes qu’il construirait quelque chose de grand. » — Masayoshi Son
La stratégie du Vision Fund
En 2017, Masayoshi Son lance le SoftBank Vision Fund, un fonds d’investissement géant de 100 milliards de dollars, financé notamment par l’Arabie saoudite (PIF) et d’autres partenaires.
C’est le plus grand fonds de capital-risque de l’histoire.
Son objectif : investir massivement dans les technologies d’avenir :
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Intelligence artificielle (IA)
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Robotique
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Internet des objets (IoT)
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Véhicules autonomes
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Biotechnologie
Le Vision Fund a investi dans des dizaines d’entreprises emblématiques, notamment :
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Uber (transport)
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WeWork (espaces de coworking)
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DoorDash (livraison)
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ARM Holdings (semi-conducteurs)
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ByteDance (TikTok)
Bien que certaines de ces entreprises aient connu des revers, la stratégie de Son repose sur une conviction :
« Même si neuf de mes investissements échouent, le dixième peut changer le monde. »
Philosophie et style de leadership
Masayoshi Son est connu pour son style de leadership audacieux, souvent comparé à celui d’un samouraï moderne.
Il combine intelligence stratégique, intuition et prise de risque calculée.
Il se décrit lui-même comme un « rêveur réaliste » et dit souvent :
« Je n’ai pas peur d’échouer cent fois si je peux réussir une fois d’une manière qui change le monde. »
Ses décisions s’appuient sur une vision à long terme, parfois sur plusieurs décennies, contrairement à la logique financière de court terme dominante.
Les défis et controverses
Malgré son succès, Masayoshi Son a connu des échecs retentissants :
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La bulle Internet (2000) : SoftBank perd plus de 90 % de sa valeur boursière.
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L’affaire WeWork (2019) : le fonds Vision Fund perd plusieurs milliards après l’effondrement de la start-up.
Mais Son ne s’est jamais laissé abattre. Ces épreuves ont renforcé sa réputation de résilient et visionnaire, prêt à assumer les risques liés à l’innovation.
SoftBank aujourd’hui
Sous la direction de Masayoshi Son, SoftBank est devenu un empire mondial englobant :
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SoftBank Group : société mère de toutes les activités.
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SoftBank Vision Fund I & II : fonds d’investissement majeurs dans la tech.
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ARM Holdings : société britannique de semi-conducteurs (rachetée en 2016).
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SoftBank Robotics : division dédiée à la robotique et à l’IA.
Le groupe emploie plus de 80 000 personnes à travers le monde et influence profondément l’économie numérique mondiale.
Fortune et influence
Masayoshi Son figure parmi les hommes les plus riches du Japon, avec une fortune estimée entre 20 et 30 milliards de dollars (selon les fluctuations des marchés).
Mais au-delà de la richesse, il reste un stratège global, souvent surnommé :
« L’investisseur du futur. »
Il a contribué à l’émergence d’un écosystème mondial de start-ups, soutenant des milliers d’emplois et d’innovations technologiques.
Philanthropie et vision humaniste
Son engagement ne se limite pas à la technologie.
En 2011, après le tremblement de terre et le tsunami au Japon, Masayoshi Son fait don de 120 millions de dollars et de son propre salaire à vie aux victimes et aux œuvres de reconstruction.
Il s’intéresse également aux enjeux de l’éducation et de l’énergie renouvelable, soutenant plusieurs initiatives en faveur du développement durable.
Citation emblématique
« Je crois en un futur où les machines et les humains collaborent pour résoudre les grands défis du monde. » — Masayoshi Son
Conclusion
Masayoshi Son est un visionnaire hors norme, un stratège global et un bâtisseur d’avenir.
De ses débuts modestes à la création d’un empire technologique mondial, son parcours illustre la puissance de la vision, du courage et de la persévérance.
Il n’est pas seulement un investisseur, mais un architecte du futur numérique, convaincu que la technologie peut transformer la société et améliorer la vie humaine.
À travers SoftBank et le Vision Fund, Masayoshi Son continue d’influencer profondément la direction que prend la technologie mondiale, prouvant qu’un rêve, lorsqu’il est porté avec audace, peut façonner le destin d’une époque.
