Le transistor a été inventé par trois physiciens américains travaillant aux laboratoires Bell : John Bardeen, Walter Brattain et William Shockley Transistor – Wikipedia. Cette invention majeure s’est concrétisée à la fin de l’année 1947.
L’histoire de cette découverte est fascinante. Entre novembre et décembre 1947, Bardeen et Brattain ont mené des recherches qui ont abouti le 16 décembre au premier amplificateur à semi-conducteur fonctionnel 1947: Invention of the Point-Contact Transistor | The Silicon Engine | Computer History Museum. Leur dispositif utilisait deux contacts en or très rapprochés, maintenus par un coin en plastique, appliqués sur la surface d’une petite plaque de germanium de haute pureté 1947: Invention of the Point-Contact Transistor | The Silicon Engine | Computer History Museum. Le résultat fut spectaculaire : la tension sur un contact modulait le courant circulant à travers l’autre, amplifiant le signal d’entrée jusqu’à 100 fois 1947: Invention of the Point-Contact Transistor | The Silicon Engine | Computer History Museum. Le 23 décembre, ils ont démontré leur appareil aux responsables du laboratoire, ce que Shockley a qualifié de « magnifique cadeau de Noël » 1947: Invention of the Point-Contact Transistor | The Silicon Engine | Computer History Museum.
Le rôle de Shockley dans cette invention fut plus complexe. Bien qu’il dirigeait l’équipe de recherche, il n’était pas directement impliqué dans la percée cruciale réalisée par Bardeen et Brattain William Shockley – Wikipedia. Frustré de ne pas figurer sur les premières demandes de brevet, Shockley a secrètement poursuivi ses propres travaux pour construire un type différent de transistor basé sur des jonctions plutôt que sur des contacts ponctuels William Shockley – Wikipedia. Il inventa ainsi le transistor à jonction bipolaire, plus robuste et plus pratique, qui devint le transistor le plus couramment utilisé jusqu’à la fin des années 1960 American Physicists William B. Shockley, Walter H. Brattain, and John Bardeen Produce the First Transistor, Initiating the Semiconductor Revolution | Encyclopedia.com.
Les trois scientifiques ont partagé le prix Nobel de physique en 1956 pour leurs recherches sur les semi-conducteurs et leur découverte de l’effet transistor Transistor – Wikipedia. Cette invention a révolutionné l’électronique et ouvert la voie à la miniaturisation des composants électroniques, rendant possible le développement des ordinateurs modernes, des smartphones et de toute l’électronique actuelle.
