Introduction
Sheryl Kara Sandberg, née le 28 août 1969 à Washington D.C. (États-Unis), est une dirigeante d’entreprise, économiste, auteure et philanthrope américaine.
Ancienne directrice des opérations (COO) de Facebook (devenu Meta Platforms), elle est reconnue pour avoir transformé le réseau social d’un simple projet technologique en une entreprise mondiale rentable.
Sandberg est également une figure emblématique du leadership féminin, auteure du best-seller Lean In, et fondatrice de la Lean In Foundation, qui promeut l’égalité des genres et le mentorat des femmes dans le monde professionnel.
Origines et jeunesse
Sheryl Sandberg grandit dans une famille juive instruite et engagée socialement.
Son père, Joel Sandberg, est ophtalmologiste, et sa mère, Adele Sandberg, enseigne l’éducation et fonde plus tard un centre d’aide aux réfugiés.
Dès son enfance, Sheryl se distingue par son intelligence, son ambition et son sens du leadership.
Elle excelle à l’école, obtient les meilleures notes et montre déjà une aptitude à la prise de parole publique et à la résolution de problèmes complexes.
Formation académique
Sandberg intègre la prestigieuse Harvard University, où elle obtient en 1991 un Bachelor en économie.
Elle y est mentorée par le professeur Lawrence Summers, futur secrétaire au Trésor américain.
Sa thèse de fin d’études porte sur la discrimination sur le marché du travail, révélant déjà son engagement pour la justice sociale.
Elle poursuit ensuite un MBA à la Harvard Business School, qu’elle obtient en 1995 avec les plus hautes distinctions.
Cette double formation — économique et managériale — lui donnera les outils nécessaires pour naviguer entre le monde des affaires et la politique.
Débuts de carrière : du gouvernement à la Silicon Valley
À la fin de ses études, Sheryl Sandberg rejoint McKinsey & Company, où elle conseille de grandes entreprises sur leur stratégie organisationnelle.
En 1996, son ancien mentor Larry Summers la recrute comme chef de cabinet au département du Trésor américain sous la présidence de Bill Clinton.
Elle y joue un rôle central dans la gestion des crises économiques mondiales, notamment lors de la crise asiatique de 1997–1998.
Cette expérience au sommet du pouvoir politique lui permet d’acquérir une vision macroéconomique et des compétences en gestion de crise qu’elle réinvestira plus tard dans la technologie.
Chez Google : la pionnière de la monétisation en ligne
En 2001, Sheryl Sandberg rejoint Google, alors une start-up en pleine expansion, comme Vice-présidente des ventes et opérations en ligne mondiales.
Elle contribue à :
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La création du modèle publicitaire Google AdWords, fondé sur les annonces ciblées.
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La monétisation de Google Search et AdSense, qui feront de Google un géant financier.
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L’ouverture internationale du moteur de recherche, en développant les filiales européennes et asiatiques.
Son travail transforme Google d’un outil de recherche en machine économique mondiale.
Elle apprend à manier les données, les algorithmes et les modèles économiques numériques — un savoir qu’elle utilisera magistralement chez Facebook.
Facebook (Meta) : la femme qui a construit un empire
En 2008, Sheryl Sandberg est recrutée par Mark Zuckerberg comme Chief Operating Officer (COO) de Facebook, alors jeune entreprise en croissance.
Son rôle : structurer, rentabiliser et professionnaliser le modèle économique de la plateforme.
Sous sa direction :
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Facebook passe de 150 millions à plus de 3 milliards d’utilisateurs.
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Les revenus publicitaires explosent, dépassant plus de 100 milliards de dollars par an.
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L’entreprise devient l’un des piliers de la tech mondiale aux côtés de Google, Apple, Amazon et Microsoft.
Elle met en place :
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Le système publicitaire basé sur le ciblage comportemental, cœur du modèle économique de Meta.
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Une culture managériale inclusive, encourageant la collaboration et la diversité.
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Des stratégies de croissance internationale, en particulier dans les marchés émergents.
Grâce à Sandberg, Facebook passe du statut de start-up ambitieuse à celui d’empire global.
Leadership et philosophie
Sheryl Sandberg est connue pour son leadership empathique et stratégique.
Elle prône la transparence, la responsabilité et la résilience au sein des équipes.
Sa philosophie repose sur la conviction que :
« Le leadership n’est pas de dominer, mais de permettre aux autres de réussir. »
Elle a popularisé le concept de « Lean In », qui encourage les femmes à prendre leur place dans les décisions, à oser les postes de pouvoir et à réduire le fossé entre ambition et confiance.
L’écrivaine et la militante : “Lean In” et au-delà
En 2013, Sheryl Sandberg publie le livre Lean In: Women, Work, and the Will to Lead, un manifeste pour le leadership féminin.
Le livre devient un succès mondial, traduit en plus de 30 langues et vendu à des millions d’exemplaires.
Elle y aborde des thèmes tels que :
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Les obstacles systémiques aux carrières féminines,
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La culpabilité maternelle dans les milieux professionnels,
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Le syndrome de l’imposteur,
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Et l’importance du mentorat et du réseau.
Le livre donne naissance à un mouvement mondial, Lean In Circles, réunissant des milliers de groupes de femmes dans plus de 170 pays.
Tragédie personnelle et résilience
En 2015, Sheryl Sandberg vit un drame personnel : le décès soudain de son mari Dave Goldberg, PDG de SurveyMonkey, lors d’un accident au Mexique.
Ce choc la conduit à écrire un second livre, Option B: Facing Adversity, Building Resilience, and Finding Joy (2017), en collaboration avec le psychologue Adam Grant.
Dans cet ouvrage, elle partage son parcours de deuil et de reconstruction, inspirant des millions de personnes confrontées à la perte ou à la difficulté.
Départ de Meta et philanthropie
En 2022, après 14 années chez Meta, Sheryl Sandberg annonce son départ du poste de COO.
Elle souhaite consacrer plus de temps à sa famille et à ses activités philanthropiques.
Elle dirige aujourd’hui :
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La Sheryl Sandberg & Dave Goldberg Family Foundation, axée sur le mentorat, la résilience et l’égalité des sexes.
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Des projets pour la sécurité des femmes en ligne et la formation à l’entrepreneuriat féminin.
Distinctions et influence mondiale
Sheryl Sandberg figure régulièrement dans les classements des femmes les plus puissantes du monde :
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Forbes : Top 10 des femmes les plus influentes (plusieurs années).
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Time 100 : Personnalités les plus influentes de la planète.
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Fortune : “Most Powerful Women in Business”.
Elle est également membre de plusieurs conseils d’administration, dont ceux de Walt Disney Company et d’Alphabet (Google) par le passé.
Style de leadership
Sandberg incarne un leadership inclusif et bienveillant, mais aussi lucide et exigeant.
Elle valorise :
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La diversité des idées,
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L’écoute active,
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Et la croissance personnelle comme levier d’innovation collective.
« Nous avons besoin de femmes à tous les niveaux, y compris au sommet, pour changer la dynamique, remodeler la conversation et donner une voix aux femmes partout. » — Sheryl Sandberg
Conclusion
Sheryl Sandberg représente une nouvelle génération de leaders technologiques : humains, stratégiques et engagés.
Elle a prouvé qu’une approche fondée sur la collaboration, l’intelligence émotionnelle et la persévérance pouvait transformer aussi bien une entreprise qu’une société.
De Facebook à Lean In, son parcours illustre la puissance d’une conviction simple :
le leadership véritable ne consiste pas à gravir les échelons, mais à élever les autres avec soi.
